Năm 1990, trong nỗ lực cứu Southampton thoát khỏi bờ vực xuống hạng, HLV Alan Ball đã trao cho Matt Le Tissier quyền được đóng vai “cây đinh” của cả đội. “Cậu cứ việc đứng giữa sân và hét lên: Tôi là cầu thủ giỏi nhất. Chỉ có tôi mới kéo các bạn ra khỏi những rắc rối”, chỉ đạo của Alan Ball đã đi vào huyền thoại.

24 năm sau, có lẽ HLV Paulo Bento cũng đang đặt những kỳ vọng và trọng trách tương tự lên vai Cristiano Ronaldo. CR7 đã một tay kéo Bồ đến với Brazil 2014 và hẳn NHM Bồ Đào Nha kỳ vọng Ronaldo sẽ vững tay chèo trong hành trình khám phá Brazil.

Đáng tiếc, có lẽ HLV Bento đã tính sai hai chi tiết quan trọng: Ronaldo không có được sức khỏe tốt nhất tại World Cup 2014 và anh cũng chưa từng là một cầu thủ lớn ở sân chơi này. Hệ quả thì ai cũng đã thấy rõ: Bồ thua tan tác 0-4 trước Đức trong trận ra quân, Ronaldo mất dạng và tiếp tục phải vật lộn với chấn thương đầu gối trong vài ngày gần đây. 

Việc đội tuyển được mệnh danh là Brazil của châu Âu thiếu đi những chiến lược dự phòng dẫn đến bi kịch: Cho đến trước trận tử chiến với ĐT Mỹ, BĐN vẫn chưa có được một chiến thuật rõ ràng và ngay cả ngôi sao CR7 của họ có đủ sức khỏe tốt nhất để ra sân hay không còn là một câu hỏi. Đây chính là điểm tựa để ĐT Mỹ có quyền hy vọng giành điểm, thậm chí là trọn vẹn 3 điểm trước Seleccao hôm nay.

Cần phải chú ý chi tiết: Bồ Đào Nha chưa bao giờ chơi hay khi gặp những đối thủ nặng toan tính chiến thuật. Thường thì đoàn quân bã trầu chỉ phát huy được khả năng tốt nhất của Ronaldo cùng những vệ tinh xung quanh anh trước những đối thủ cũng ngẫu hứng và ngây thơ như họ. Những Mỹ sẽ mang đến cho Bồ Đào Nha sự ức chế đáng kể với thế trận chặt chẽ, khoa học và chắc chắn là không ngại chơi xấu. Người Mỹ ắt cũng hiểu, Ronaldo đang chấn thương. Và để bảo toàn đôi chân ngọc ngà của mình, CR7 sẽ không quá mạo hiểm với những tình huống năm ăn năm thua.

Ngay bản thân HLV Juergen Klinsmann cũng chẳng buồn giấu giếm chiến thuật mà Mỹ sẽ sử dụng trong trận đấu này. Ông Klinsmann gọi đây là sơ đồ 5-5, tức là sử dụng 50% sức mạnh phòng ngự của Mỹ để ngăn cản Ronaldo và 50% để phục vụ cho những mục tiêu còn lại. Sẽ luôn có ít nhất từ 2-3 cầu thủ chỉ có mỗi nhiệm vụ chăm sóc riêng CR7. Họ được căn dặn phải bám sát và khi cần không ngần ngại chơi rắn với Ronaldo, kể cả phải nhận thẻ.

Mỹ dốc toàn lực cho trận đấu này cũng hợp lý thôi. Sau chiến thắng trong trận ra quân, ĐT Mỹ đang tràn trề cơ hội lần đầu tiên trong lịch sử trải qua 2 kỳ World Cup liên tiếp góp mặt tại vòng knock-out. Nếu thắng trận đấu này, Mỹ hoàn toàn có thể sẽ tiễn chính BĐN về nước để giành quyền đi tiếp. Nhưng ngay cả với kết quả hòa cũng là đủ cho những toan tính của người Mỹ ở lượt trận cuối. Bởi ngay cả khi có cùng điểm số với BĐN, ĐT Mỹ vẫn đang vượt trội hoàn toàn ở chỉ số phụ.